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Hotel Andalou, Montellano

Andalusian Businesses & Covid-19 – Hotel

  • 23/05/202023/05/2020
  • by Coralie Neuville

Andalusian businesses and Covid-19 – Interview with hotel owners Virginie and Bertrand

Betrand and Virginie in typical Andalusian attire
Hotel owners Betrand and Virginie in typical Andalusian attire

Andalusia is a very popular region with the French. Its warm climate, relaxed lifestyle and unique culture mean that millions of international tourists – as many as 12 million in 2019 – visit every year. Some decide to settle just for pleasure, and others decide to set up a business here. But for now, beyond all the red tape and cultural complications, those entrepreneurs are facing the unprecedented new challenge of Covid-19 restrictions affecting their businesses. To find out more about the difficulties of business coping with the Covid-19 crisis, I set up a virtual meeting with Virginie and Bertrand, owners of Hotel Andalou in Montellano, a “pueblo blanco”, or traditional Andalusian whitewashed town, less than an hour to the south of Seville, which has an impressive 60 bars for just over 7000 inhabitants!

Tell me a little about your background. How did you end up in Andalusia?

We just fell in love with it. For several years, we’d been here on holiday. At the beginning, it was once a year, then twice a year, until one day we took the plunge and moved! That was 7 years ago now. So it was in September 2013 that our 11-year-old daughter started school here in Montellano. My husband continued to work in Nîmes for another 2 years, while I created my travel agency, Andalucía Afición Voyages.

Virginie runs a travel agency that organizes a range of tours and events
Virginie also runs a travel agency that organizes a range of tours and events

Was it difficult settling in? For example, with the language barrier?

No, we settled in quite easily actually. We quickly made friends. We already knew a little Spanish, but it was mainly the local café that gave us a schooling in Andalusian life. It’s there that we started building ties with the community, learning the way of life and how to fit in. Besides that, we’ve got a real passion for Andalusia and its traditions. We live the Andalusian way of life to the full, and there’s really no better compliment for us than people saying we are true Andalusians. It was the same with our daughter. In just two months, she was already speaking Spanish. It was incredible!

Virginie, Betrand and their two daughters
Virginie, Betrand and their two daughters

When did you take over the hotel?

That was in 2015. What a year! It’s when we had our second daughter too! When I got pregnant, my husband left his job in France, and it just happened that the hotel was up for sale! I remember taking care of both the hotel and the travel agency while playing with my daughter in her cot!

How did it all go?

Very well indeed. It was a dream come true. We were already part of the local community, and knew lots of people here. We weren’t just some foreigners who rolled up and took over the local hotel. And, of course, my travel agency business and that of the hotel perfectly complemented and completed each other. So we could offer an all-in-one service to our customers. A full immersion in the local culture.

How are you coping now with the current crisis?

Well, we’re still working. Just differently, that’s for sure! We’re thinking about the future. I’ve had to manage all the agency activities, such as cancellations, questions, requests, refunds, and so on, but also I’ve had to deal with people’s fears. There are many things going round on the internet, in the media. It’s not always easy for people to make sense of things, to know where the truth lies. Even more so when there’s a language barrier! As a travel agency manager, I have to reassure my customers and explain everything to them.

It’s true that it’s difficult to predict exactly how it’ll all evolve, but it’s important people know that the situation’s no worse in Spain than anywhere else. Thanks to social media, I can easily keep in touch with my customers. The same goes for the hotel too. We’ve got customers who come every year, and they’re telling us they will be back. They too are fond of this land. So, we’re all in it together. We know that, business wise, this year’s a washout. But we’ve got to keep going. We left two steady jobs in France to pursue our dream. The adventure’s not going to end like this!

All of Andalusia entered the so-called “Phase 1” on Monday. How does that change things?

Well, it changes everything and nothing! On a business level, not very much. Travel is limited, hotels can open but you can’t use their common areas. We prefer not to open under such conditions. Who would want to come? And why? So, it’s better to focus on promoting the hotel on the Internet, spread the word, diversify our offerings. In any case, my husband and the seasonal workers we employ are in the process of preparing the hotel.

We have to be ready to open when they give us the green light to do so! On a social level, there are some changes. We can see our friends. Not only did we fall in love with this land, but also with its people. Normally working in close contact with people, and, now, having not socialized for over two months, it’s been difficult. I can’t wait to go back to my day-to-day work for the human side of it, meeting people, sharing things, that’s life! That’s the life I love, that we love, that’s why we chose to come and settle here.


Want a relaxing break as the restrictions are relaxed?

Virginie and Bertrand will be delighted to welcome you to Hotel Andalou in Montellano.

Hotel Andalou, Montellano
Hotel Andalou, Montellano

Want to discover the true Andalusia?

Contact Virginie and her travel agency Andalucía Afición Voyages.



Article originally published in French in Le Petit Journal, the local and international news site for French expatriates and French speakers.


Read my other interviews with Andalusian business owners facing the Covid-19 crisis:

– Flamenco fashion designer Antonio Gutiérrez.

– Cereal café owner Ludovic Meloen.


Les oliviers à Grenade

Green, how I want you green

  • 17/05/202025/05/2020
  • by Coralie Neuville

I have been following Lucie and her French language, Italian travel blog “L’occhio di Lucie, Voyages en Italie”, for several years, just as I have been reading the anecdotes of those writing for her monthly blog exchange entitled “Histoires Expatriées”, or “Expat Stories”. The exchange gives a voice to other bloggers similarly living abroad and writing in French. And now it’s my turn to take part and indulge myself in exploring the theme of this month: the colour green.

The words “Green, how I want you green” may not mean much to non-Hispanic readers, but are full of connotations in the original language form, “Verde que te quiero verde”, as they form the very first line of one of the most famous Spanish language poems of the 20th century, “Romance Sonámbulo”, Federico Garcia Lorca’s “Sleepwalking Ballad”. It is with these words that the great poet pays homage to his home region, the region that is now my home.

For Lorca, green is the colour of Andalusia.

Many front doors in Andalusia are green.
Many front doors in Andalusia are green.

Green is the main colour of Andalusia’s flag, and a reference to its Arab heritage, evident in its architecture and its cuisine. This region that is so rich in cultures, a true crossroads of civilizations, is also a highly cultivated landscape, dominated by vast swathes of green olive trees. It is therefore unsurprising that green is a constant throughout Lorca’s works, which often recount the beauty of the land and the peculiarity of its people.

Green, a symbol of tragedy

He drew much of his inspiration from peasants working in in the olive fields and from Andalusia’s marginalized and often persecuted gypsy population, whose lives were hard and yet extremely colourful. In reference to these populations, green, for Lorca, was not merely synonymous with hope, but with hard work and great suffering, and also something more: death.

Green, a symbol of passion

However, we are in Andalusia, and the heart of Andalusia beats to the rhythm of flamenco. Despite their difficulties, people keep smiling, and the five words “Verde que te quiero verde” permeate the whole of Andalusia with a myriad of meanings, serving, above all, as an expression of vibrant passion.

Andalusia, how I love you Andalusia

This article is a contribution to the blogging exchange entitled Histoires Expatriées, conceived by Lucie Tournebize and shared through her blog “L’Occhio di Lucie, Voyages en Italie”. Discover the other participants’ blogs and their writings on the theme of green:

• Agathe in Morocco

• Adrienne in the United Kingdom

• Karine in Hong Kong

• Eva in Japan

• Angélique in Senegal

• Nicolas and Agnès in Jordan

• Pauline in Korea

• Elizabeth in Kuwait

• Sarah in Scotland

• Camille in Vietnam

• Amélie and Laura in Italy

• Ophélie in the United Kingdom

• Catherine in Germany

• Last but not least the creator of the monthly exchange herself, Lucie in Italy

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Jungle Concepto cereal café, Granada

Portrait de Ludovic Meloen

  • 15/05/202016/06/2020
  • by Coralie Neuville

un entrepreneur français en Andalousie

Portrait de Ludovic Meloen, un entrepreneur à Grenade en Andalousie
Portrait de Ludovic Meloen, un entrepreneur en Andalousie
L’Andalousie est une région très prisée des Français. Son climat particulier, sa douceur de vivre et sa culture font que chaque année des millions de touristes internationaux – 12 millions en 2019 – viennent la visiter. Certains décident de s’y installer pour le plaisir, d’autres d’y monter un business. Mais voilà, le soleil est devenu de plomb ces derniers temps pour certains Français installés en Andalousie. 

En collaboration avec l’édition andalouse du Petit Journal, je suis partie à la rencontre virtuelle de Ludovic Meloen, entrepreneur et propriétaire de la cafétéria Jungle Concepto à Grenade. Ludovic a quitté Paris et son poste chez Yves Saint Laurent pour Grenade qu’il a découverte lors d’un voyage en Andalousie. Tombé sous le charme de la ville de l’Alhambra, il y a ouvert en 2017, Jungle Concepto, un bar à céréales.

Comme de nombreux commerces, le tien a fermé au moment de l’état d’alarme. Comment te sens-tu aujourd’hui ? Que fais-tu de tes journées ?

Pour l’instant, je vis au jour le jour. Enfin, j’en ai profité pour faire du rangement, lire, faire du yoga, cuisiner. Tout ce qu’en temps normal, je ne peux pas faire car du matin au soir, 7 jours sur 7, je suis dans ma boutique. Là, nous sommes en phase 0, ce qui veut dire que je ne peux pas encore rouvrir mon activité. Si je me base sur les prévisions et comme je n’ai pas de terrasse, je devrais pouvoir ouvrir fin mai ou début juin. Mais dans quelles conditions ?

Les mesures d’hygiène, de sécurité et de distance sont très difficiles à mettre en place.

Un exemple tout simple avec les toilettes. On fait comment ? Chaque fois qu’un client se rend aux toilettes, je dois immédiatement passer après lui pour nettoyer mais je suis tout seul. Comment contrôler le local ? J’ai beaucoup de questions sans réponses. Si j’investis dans des cloisons en plexiglas, vais-je recevoir une aide ? Et cet investissement, est-il vraiment nécessaire si la loi change à nouveau dans 1 semaine, 2 semaines, 1 mois ?

Es-tu en contact avec les autorités ? As-tu reçu des informations extra en raison de ton activité ?

Non. Ce que je sais, c’est par la presse qui annonce les mesures, les amis et bien sûr, mon gestionnaire. Il n’y a pas de communication directe. Nous n’avons pas reçu un dossier qui contient ce que nous devons mettre en place et qui répond à nos doutes. Parce qu’en parlant autour de moi, je ne suis pas le seul à m’inquiéter. On sait bien qu’en tant qu’indépendant, cela va être plus difficile à mettre les choses en place. 

As-tu bénéficié de la subvention allouée en raison de l’état d’alarme ?

Oui, mon gestionnaire a fait tous les papiers. La cessation d’activité fait que je reçois un peu plus de 650 euros par mois. Les impôts du premier trimestre ont été déplacés au mois de mai, ce qui est un peu ridicule car qui ne pouvait pas payer en avril, ne pourra toujours pas payer en mai.

Est-ce que cette aide est suffisante ? Bien sûr que non ! 

Il y a les charges qui continuent à tomber : la cotisation à la sécurité sociale, le loyer de la boutique, l’électricité, les fournisseurs, etc. Et ça, c’est du côté professionnel ! Après, il y a la vie privée et rebelote, le loyer, l’électricité, la nourriture, etc. 

Pour tes loyers, as-tu trouvé un accord ?

Oui, et je sais que j’ai de la chance par rapport à d’autres. J’ai réussi à négocier le loyer du local pour ce mois-ci et le prochain. Pour mon logement privé, j’ai pu repousser les mensualités. Ce n’est pas grand-chose mais c’est déjà ça de pris.

Jungle Concepto, un bar à céréales très apprécié des étudiants et des touristes

On parle beaucoup de l’été qui vient. Il y a une forte demande pour rouvrir les activités, relancer le tourisme en Andalousie…

C’est normal. L’économie de l’Andalousie repose énormément sur le tourisme. L’été, c’est la pleine saison. Pour moi, c’est un peu différent. Jungle Concepto n’est pas sur la Costa Tropical ou à Marbella. Je suis dans le centre de Grenade et ma clientèle est composée principalement d’étudiants. Quand je vais pouvoir rouvrir, ces étudiants ne seront plus là. De même, j’ai beaucoup de clients étrangers. Je suis répertorié dans Le Routard et sur plusieurs sites coréens. Là, avec la fermeture des frontières, je dois dire adieu à cette clientèle. Et puis en été, les gens de Grenade vont à la plage. La ville se vide. Je pense que pour une ville comme Grenade qui en été vit surtout grâce au tourisme étranger, cela va être dur !

Comment vois-tu donc ton futur ?

Je ne sais pas. Je me pose beaucoup de questions. Est-ce que les gens vont continuer à sortir comme avant ? Quelles vont être leurs priorités ? Quelle sera la réaction individuelle de chacun ? Mon modèle, est-il encore fiable ? Aujourd’hui, je peux tenir. Mais qu’en sera-t-il dans 3 mois ? Dans 6 mois ? Aller vers la vente à emporter ? Mais donc renoncer au contact ?

Quand on sort, c’est aussi et surtout un moment de détente en compagnie, de socialisation.

Si je me dirige vers la vente à emporter, cela veut dire plus d’emballages, plus de transports, alors que nous savons que la pollution est un problème majeur de notre société. Je suis un entrepreneur mais avant tout un consommateur. Si je me pose toutes ces questions, d’autres aussi. Pour autant, je n’ai pas peur. Je suis positif. Cette situation va peut-être nous faire changer, revoir nos modes de vie. En attendant, patientions ! 

Pour profiter du Jungle Concepto, rendez-vous au numéro 19 de la Calle Málaga à Grenade 18002 et retrouvez-le sur Instagram

À l’origine, cet article a été écrit par Coralie Neuville et publié pour l’édition andalouse du Petit Journal. L’édition andalouse du Petit Journal a décidé de donner la parole aux entrepreneurs à l’heure de la crise du Covid-19. Cette interview de Ludovic Meloen, entrepreneur en Andalousie fait suite à celle d’Antonio Guttiérez, styliste de mode flamenca.

Les oliviers à Grenade

Vert, je t’aime vert

  • 15/05/202016/06/2020
  • by Coralie Neuville
Cela fait plusieurs années que je suis Lucie et son blog L’occhio di Lucie, tout comme cela fait plusieurs années que je suis les anecdotes de ceux qui écrivent pour Histoires Expatriées, rendez-vous mensuel créé par Lucie. Il donne la parole à tous ceux qui vivent à l’étranger et qui écrivent en français. C’est à mon tour de me livrer sur le vert, le thème de ce mois-ci.

Si “Vert, je t’aime vert” n’évoque pas grand chose pour la plupart des Français, il prend tout son envol dans sa langue d’origine, Verde que te quiero verde. Ces cinq petits mots forment le premier vers de l’un des poèmes castillans les plus célèbres du XXème siècle, Romance Sonámbulo. Ce sont par ces mots que Federico Garcia Lorca, monument de la littérature espagnole, rend hommage à sa région, à ma région : l’Andalousie.

L’Andalousie, c’est une couleur, le vert.

Le vert des portes andalouses
Beaucoup de portes sont vertes en Andalousie.

C’est la couleur principale du drapeau de la région, un renvoi à son héritage arabe présent également dans son architecture et dans sa cuisine. Cette terre riche de cultures, véritable carrefour de civilisations, est aussi une riche terre cultivée où le vert des oliviers domine. Il n’est donc pas surprenant que le vert soit une constance dans les œuvres de Lorca. 

À travers ses vers, Lorca a raconté la beauté de sa terre et de ses gens. Il puisait son inspiration chez les paysans, ceux qui travaillaient dans les champs de couleur vert olive. Le vert n’est pas ici synonyme d’espoir mais bien de dur labeur et de souffrance. Il fit de même avec les gitans. Marginalisés, leur vie était rude et souvent menacée. Ici aussi, le vert représente la difficulté de la vie mais devient encore plus profond. Il symbolise la mort.

Le vert devient tragique.

Mais nous sommes en Andalousie, une terre dont le cœur bat au rythme du flamenco. Malgré les difficultés, ses gens gardent le sourire, une passion vibrante où cinq mots simples tels que Verde te quiero verde prennent leur envol et flottent sur toute l’Andalousie.

Andalousie, je t’aime Andalousie.

Cet article participe aux Histoires Expatriées, concept lancé par Lucie du blog L’Occhio di Lucie. Découvrez les autres participants et leurs anecdotes aux 4 coins du monde sur le thème du vert :

  • Agathe au Maroc
  • Adrienne au Royaume-Uni
  • Karine à Hong Kong
  • Eva au Japon
  • Angélique au Sénégal
  • Family in Jordan en Jordanie
  • Pauline en Corée
  • Elizabeth au Koweit
  • Sarah en Écosse
  • Camille au Vietnam
  • Amélie et Laura en Italie
  • Ophélie au Royaume-Uni
  • Catherine en Allemagne
  • Morgane en Espagne
  • A. au Laos
  • Perrine au Canada
  • Sans oublier la marraine de ce mois, Lucie en Italie
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Businesses are coping with the Covid-19 crisis by taking the time to better promote their products and services. This is a photo by Kiko Lozano © of the collection Souvenir by Antonio Gutiérrez.

Business à l’heure du Covid-19

  • 08/05/202012/11/2020
  • by Coralie Neuville

Portrait de Antonio Gutiérrez, styliste de mode flamenca à Grenade.

Business à l'heure du Covid-19 : Collection Souvenir d'Antonio Guttiérez -  Photo de Kiko Lozano ©
Collection Souvenir d’Antonio Guttiérez –  Photo de Kiko Lozano ©

L’état d’alarme en Espagne a commencé le 14 mars, soit quelques jours avant la saison des festivités andalouses. Qu’en-est-t-il du business à l’heure du Covid-19 ?

Chaque année, des millions de touristes viennent en Andalousie pour la Semaine Sainte, la Feria de Abril à Séville, les Patios à Cordoue et le jour de la Cruz à Grenade. C’est aussi à cette époque-là de l’année qu’a lieu un des pèlerinages les plus importants d’Espagne, la Romería d’El Rocío.

Ces festivités représentaient en 2019 plus d’un milliard et demi d’euros du PIB de la région.

Elles ont toutes été annulées. C’est ainsi qu’en collaboration avec l’édition andalouse du Petit Journal, j’ai décidé de donner la parole aux personnes qui font vivre l’Andalousie. Des acteurs qui participent activement à l’image de l’Andalousie pour connaître leur ressenti sur cette crise du Covid-19.

Cette série de portraits commence avec Antonio Gutiérrez, styliste de mode flamenca de Grenade.

La semaine de la mode flamenca à Grenade venait de se terminer quand l’état d’alarme a été décrété en Espagne. Comment avez-vous vécu cette décision ?

Cette époque de l’année représente beaucoup pour nous. Il y a la Feria à Séville, les pèlerinages et bien sûr, les mariages. Du jour au lendemain, notre production s’est arrêtée. Tout a été annulé.

Économiquement, comment est la situation ?

Actuellement, nous ne recevons pas de nouvelles commandes. Mes clientes ont toutefois maintenu leurs commandes, donc pour l’instant ça va.

J’ai un cahier rempli. Mais l’année prochaine, que va-t-il se passer ?

Mes clientes porteront les créations de cette année. Cela signifie qu’elles ne passeront pas commande l’année prochaine. D’ailleurs, j’ai décidé que je ne ferais pas de soldes cette année.

Des aides ont été mises en place. En bénéficiez-vous ?

Mon atelier est fermé et mes couturières sont chez elles, au chômage technique. On attend de reprendre la production. Mais plus que les subventions, j’aimerais que le gouvernement national comme celui régional nous donnent plus de visibilité à nous créateurs. Cette parenthèse doit servir de leçon.

Comment souhaitez-vous convaincre?

Avec plusieurs stylistes de mode flamenca, nous avons créé une association, Qlamenco. Son objectif est de faire reconnaître la mode flamenca comme un secteur artisanal.

Nous voulons que les robes de flamenca qui ont inspiré des stylistes de renommée internationale comme Christian Lacroix ou Dolce&Gabbana soient reconnues comme un art. Nous voulons que le business qui tourne autour se base sur celui de la semaine de la mode à Paris ou Milan.

Pour cela, le gouvernement espagnol et la région d’Andalousie doivent nous soutenir.

Reconnaître que c’est un art. La mode flamenca, c’est quand même la seule mode régionale qui, année après année, change, évolue, qui crée des emplois et qui est admirée dans le monde entier.

Voilà pourquoi nous devons être présents à des évènements comme le FITUR, la Foire Internationale du Tourisme, à Madrid.

Lors de la semaine de la mode de Paris, pourquoi ne pas organiser parallèlement à l’Ambassade d’Espagne, un défilé de mode flamenca.

Nous avons besoin d’espace, de visibilité. Encore plus après cette crise.

Aujourd’hui, comment s’articulent vos journées ?

Je suis une personne positive qui s’adapte facilement.

Je suis particulièrement actif sur les réseaux sociaux. C’est ma façon de rester connecté avec le monde.

Ma marque se vend à Dubaï, en Belgique, je dois continuer. Pour cela, les réseaux sociaux, c’est le top. Comme je disais avant, on essaie de faire bouger les choses et de faire reconnaître la mode flamenca.

Beaucoup de maisons de mode fabriquent des masques, des équipements de protection.

Et nous aussi ! Lorsque nous avons fermé l’atelier, chaque couturière a pris avec elle sa machine à coudre. Des magasins de Grenade nous ont fourni le tissu. Cette entraide, c’est normal. Avec cette crise, nous avons retrouvé cet élan de solidarité, une humanité un peu enfouie dernièrement.

Auriez-vous pour finir un message pour nos lecteurs ?

L’Andalousie, c’est cette terre reconnue pour la fête et la bonne humeur. Je dois admettre qu’en tant qu’Andalou, je suis très fier de comment les gens ont respecté le confinement.

Nous sommes souvent considérés comme le vilain petit canard. Mais là, nous avons su démontrer qu’au-delà du soleil et de l’amusement, nous pouvons être sérieux. Nous nous sommes adaptés à cette situation sans précédent tout en gardant le sourire.

Notre terre est une terre de traditions, de solidarité et nous avons hâte de rouvrir nos bras pour accueillir tous les amoureux de l’Andalousie.

Business à l'heure du Covid-19 : Collection Souvenir d'Antonio Guttiérez -  Photo de Kiko Lozano ©
Collection Souvenir d’Antonio Guttiérez –  Photo de Kiko Lozano ©

Pour en savoir plus sur le créateur Antonio Gutierrez, vous pouvez visiter son site internet, sa page Facebook et son Instagram.

Les photos sont de Kiko Lozano. Vous pouvez les découvrir sur son Instagram.

À l’origine, cet article a été écrit par Coralie Neuville et publié pour l’édition andalouse du Petit Journal.

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