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The Cross in Plaza Carmen pays homage to the Alhambra ¡Olé!

The Day of the Cross

  • 04/05/202023/05/2020
  • by Coralie Neuville

The Day of the Cross: My favourite of Granada’s festivities

Picture of a flower cross in Granada's town square with a setting paying homage to the Alhambra.
The Cross in Plaza Carmen pays homage to the Alhambra

Once a year, I dress up to the nines, thread a rose through my hair, grab my hand-painted fan, and head out to meet my friends. No, it’s not a masked ball, but Granada’s Día de la Cruz, or Day of the Cross.

Well, what’s the Day of the Cross all about? What do we get up to? And why do I look forward to it so intensely every year?

Falling on the 3rd of May, it was originally conceived as a celebration of the Holy Cross and a Christian holiday right across the Christian world. However, little by little, it was abandoned and finally removed from the Church’s calendar. In certain places, it evolved into a popular festival, while retaining its religious name and some connotations. In Andalusia, the festivity, which arrives with the spring bloom, is arguably most passionately celebrated in Cordoba and Granada.

It was back in the 17th century that the Day of the Cross really took off in Granada. At first, neighbours simply gathered around a cross decorated with flowers to eat, drink and chat together. With growing enthusiasm, these convivial meetings began to be highly organized, with neighbourhood committees competing to build the most beautiful cross and setting, and inviting the rest of the town to come and gush over their craftsmanship and artistry. Today, the town council runs a fiercely contended competition for the most beautiful cross. “Cross, cross, on the wall, who is the fairest of them all?” And, as with most beauty contests, there are several categories to win, according to the specific setting, be it a patio, restaurant, school, or so on.

Of course, there are also the favourites, the darlings of jury and bookmakers year in, year out!

Picture of a flower cross with a Spanish literature themed setting.
A tribute to Spanish literature

As the results come in, there’s always some disappointment, voices raised to denounce the jury’s favouritism, and then it all gets lost in the ensuing festivities, and the controversies are all but forgotten until the following year.

But I digress … The Day of the Cross is much more than a beauty pageant for flowery crosses, it is hours and hours of preparation that brings people together in good humour, not only to erect the cross, but to build a kind of altar, and set at its feet all manner of Andalusian arts and crafts, all to the tune of the finest flamenco music.

Father and daughter standing in front of a flower cross dressed in traditional attire.
Father and daughter in front of a cross

A delectable anecdote

At my first Día de la Cruz, as green as I was, I was surprised to find an apple with stabbed with scissors below every single cross, thinking, “What does an apple and a pair of scissors have to do with the cross?” Well, in Andalusian dialect, the word for “apple” is “pero”, but “pero” also means “but”! So the metaphor of the apple and the scissors is to symbolise the cutting short of any sort of criticism of the cross, such as “It’s pretty … but … then, in place of this, I would have done that …”, etc.

Apart from the apple, there’s something else that can’t be overlooked on the 3rd of May. Since Granada is the land of tapas, we don’t simply go out to eat in a restaurant. We go out to “tapear”. The food on offer is extremely varied, and the price of about two Euros fifty for a drink and a tapa drives consumption. But, on the day of the festivity, all self-respecting bars will serve you a handful of broad beans to sink your teeth into. And as it is the peak harvest season of this particular legume, there are plenty to go round!

Some broad beans and a slice of lard on a toasted bread roll.
Broad beans, the tapa star of the Day of the Cross.

However, surely the true stars of the Día de la Cruz are the women strutting around in their magnificent flamenco dresses, afraid to eat or drink too much, just in case the stitches and laces begin to work themselves loose.

In Granada, the Day of the Cross is a real fashion show. Forget Paris, Milan and New York! Here, the avant-garde of flamenco fashion is played out in all its glory.

Ostentation is a must! Bright colours, small or large polka dots, vibrant flowers, and a dash of lace. Just don’t be shy. And that’s what I love! It’s a femininity that flourishes and blooms. You might find that corny or overblown … but only until the day you find yourself taking part. For me, that was the 3rd of May 2015, and there’s been no turning back. That’s when I really felt Granada as my city and my home. Dressed as a local, I became one. I was the one tourists stopped to take a picture of. I had crossed the mirror.

Mother and daughter in traditional Andalusian dress.
Mirror, mirror, on the wall, tell me, who is the fairest of them all?

For more information, here are the official tourism websites of:

  • Andalusia
  • The City of Granada
  • The Province of Granada

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Feliz Día de la Madre 💖 Aujourd'hui en Espagne, c'est la fête des mères. Photo : @adambishop_it #diadelamadre

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Olé

Le Día de la Cruz

  • 02/05/202016/06/2020
  • by Coralie Neuville

Mon jour préféré à Grenade

Día de la Cruz, place Carmen
La Croix de la place Carmen rend hommage à l’Alhambra

Une fois par an, je sors mes plus beaux atouts, je mets une fleur dans mes cheveux, je prends mon éventail et je sors dans la rue. Non, ce n’est pas à l’occasion d’un bal masqué mais pour le Día de la Cruz à Grenade.

Mais c’est quoi ce jour de la Croix ? Qu’est-ce qu’on y fait ? Et pourquoi je l’attends avec impatience chaque année ?

Le rendez-vous est pris chaque année le 3 mai. À l’origine, on célébrait la Sainte Croix. Cette fête chrétienne était célébrée dans tous les pays chrétiens. Peu à peu, elle a été abandonnée pour finalement être retirée du calendrier. Dans certains endroits, elle s’est transformée en une fête populaire tout en conservant le nom religieux. En Andalousie, cette festivité qui se situe au moment de la floraison est très appréciée notamment, à Cordoue et Grenade.

C’est à partir du XVIIème siècle que le Día de la Cruz prend son envol à Grenade. Au début, les voisins se réunissent autour d’une croix pour manger et boire. L’intérêt croissant aidant, ces réunions se transforment en comités de quartier pour réaliser les plus belles croix et inviter les habitants à les voir. Aujourd’hui, un concours est organisé pour décerner le prix de la plus belle croix. Croix, ma belle croix, dis-moi qui est la plus belle ? Et comme dans tout concours de beauté qui se respecte, il y a plusieurs catégories : la catégorie des patios, des restaurants, des écoles, …

Il y a bien sûr les préférées, celles qui chaque année sont les chouchoutes du jury et qui cartonnent du côté des bookmakers !

Día de la Cruz à Grenade
Hommage à la littérature espagnole

Au moment des résultats, il y aura toujours des déçus, des voix s’élèveront pour dénoncer ce favoritisme et puis, on passera à autre chose et on oubliera les polémiques jusqu’à l’année suivante.

Mais, voilà que je m’égare. Le Día de la Cruz, c’est bien plus qu’un concours de beauté sans Foucault, ce sont des heures et des heures de travail où des personnes se retrouvent dans la bonne humeur au son de musique flamenca pour dresser un autel où la pièce maîtresse dominera son monde et où à ses pieds des objets seront posés.

Día de la Cruz - Père et fille
Père et fille devant une Croix

Une anecdote à croquer

La première année, jeune première que j’étais, j’ai été surprise de trouver une pomme avec des ciseaux parmi les objets indispensables. Quel est ce lien qui unit la croix à une pomme et une paire de ciseaux ? En Andalousie, la pomme est appelée « pero » mais « pero » veut aussi dire « mais ». Cette métaphore de la pomme et des ciseaux permet de couper court aux critiques et aux mauvaises langues qui en se plaçant devant la croix pourraient dire « Cette croix est jolie mais (pero) il manque ça, à leur place j’aurais fait comme ça, etc. ».

En restant sur le thème des fruits et des légumes, il y a autre chose sur lequel il est impossible de faire l’impasse le 3 mai. Grenade, c’est la terre des tapas. Ici, on ne va pas au restaurant. On sort tapear. L’offre est variée et le prix de 2,50 euros pour boisson et tapa pousse à la consommation. Le jour de la Croix, ce sont des habas (des fèves) généralement crues qui vous seront servies. C’est en effet la pleine saison de cette légumineuse. Il y a donc des stocks à écouler.

Les fèves, la tapa étoile du Día de la Cruz

Ou bien, c’est pour faire plaisir aux femmes qui portent leurs magnifiques robes d’apparat mais qui ne peuvent se permettre de trop manger sous peine de voir les attaches de leurs robes se défaire.

Parce que le Día de la Cruz à Grenade, c’est un véritable défilé de mode. Oubliez Paris, Milan et New York ! Ici, se joue l’avant-garde de la mode flamenca.

Il faut oser ! Couleurs, pois, des petits et des grands, des fleurs, de la dentelle. Il faut que ça en jette ! Et j’adore ! C’est une féminité qui éclot. Pour certains, cela peut sembler rétro, ringard et too much. Jusqu’au jour où on prend part. Le 3 mai 2015 a été un vrai déclic pour moi. C’est là où j’ai vraiment ressenti Grenade comme ma ville. Habillée comme une locale, j’en étais devenue une. J’étais celle que les touristes s’arrêtaient pour me prendre en photo. J’avais traversé le miroir.

Día de la Cruz 2015
« Miroir, oh mon miroir, dis-moi qui est la plus belle ! »      

  Pour d’autres infos, voici les sites de tourisme officiels de :

  • l’Andalousie
  • la ville de Grenade
  • la province de Grenade

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